Este texto es una traducción y recorte del artículo original “Why Nobody Can Read Anymore”, escrito por Kartscrut, publicado en Medium. Artículo original disponible aquí.  Traducción no oficial. Todos los derechos pertenecen a su autor original.

Cuando la curiosidad se apaga, la atención la sigue. Y cuando la atención se apaga, el significado también. Hace algunos años, me encantaba leer. Abría el diario por la mañana, me dormía con un libro, lo dejaba debajo de la almohada —lo que la volvía voluminosa—, pero al menos no emitía radiación. A primera hora de la mañana, volvía a leer. Comparaba revistas de autos, devoraba revistas infantiles y leía de todo.

Ahora, los tiempos han cambiado. Ya no leo diarios, aunque a veces lo hago, y siempre me siento mejor (e informado) cuando lo hago, pero la mayoría de las veces no. En 2024 me propuse leer 12 libros (uno por mes). Empecé y fracasé miserablemente: terminé solo 6. Este año, 2025, intenté el mismo objetivo. Es noviembre y leí 2. Quiero leer; procrastino. Las cosas cambiaron. La almohada ya no es voluminosa, pero tiene radiación. Ni siquiera sé si las revistas de autos siguen existiendo. Antes comparaba torque y potencia. Ahora solo me siento motivado con los autos después de ver algún edit de 15 segundos de un canal motivacional. Pero la mitad del tiempo ni siquiera estoy seguro de si el auto tiene potencia bajo el capó o si solo estoy reaccionando a la música y la iluminación. Antes nos importaba lo que había adentro; ahora solo miramos el brillo de afuera (en el caso de los libros también).

Aún más aleccionador: la pequeña librería de barrio que estuvo acá durante 50 años acaba de cerrar, reemplazada por un nuevo local de accesorios para celulares. Si eso no es una señal de los tiempos, no sé qué lo es. Y, siendo honesto, quizá en parte también sea culpa mía. La última vez que compré algo en esa tienda fue hace años. Hoy escucho hablar de un libro por un tuit cualquiera o por un invitado de un podcast hablando de su “gran fascinación”, y simplemente lo pido por Amazon; donde luego queda intacto en mi estantería, todavía esperando ser leído. La lectura, que antes era un pasatiempo por defecto, ahora parece estar muriendo lentamente en nuestra era siempre conectada y saturada de TikTok. ¿Qué demonios pasó con nuestra capacidad de sentarnos a leer un libro? ¿Por qué queremos leer más, pero terminamos haciendo doom-scrolling o mirando clips motivacionales de 15 segundos?

No estoy solo en esta lucha. Las estadísticas muestran una fuerte caída en los hábitos de lectura en general. En el año 2000, el estadounidense promedio leía alrededor de 18 libros al año; para 2021, esa cifra había bajado a aproximadamente 12. Y casi la mitad de los adultos de EE. UU. no leyó ni un solo libro en 2023. Pensalo un segundo: si lograste leer siquiera dos libros este año, estás por delante de cerca del 50 % de las personas.

Mientras tanto, el artículo promedio de Medium (como este) apenas logra retener la atención; incluso antes de empezar a leer, quizá notaste el pequeño indicador junto a mi nombre de “16 min read” y sentiste un instintivo uff, es demasiado largo —y si no lo sentiste, ¡para mí sos una leyenda! Puedo confirmarlo con las estadísticas de mi propio blog: uno de mis artículos más largos (~27 minutos de lectura) logró retener sólo a ~41 % de los lectores por al menos 30 segundos, mientras que los textos más cortos (~10–15 minutos) rondan un 50 % de lectura a los 30 segundos. En otras palabras, más de la mitad de los lectores ni siquiera le da 30 segundos a una historia antes de irse. Duele. Tal vez a la gente simplemente no le gustó mi historia o mi estilo de escritura; es muy posible. Pero, sea cual sea la razón, una tasa de lectura del 40–50 % es baja. Y esto no es un dato global; son mis propias estadísticas. Ni siquiera sé cuál es la tasa promedio de lectura en Medium; quizá la mía realmente no sea lo suficientemente buena, quién sabe. Pero aun así, muestra que la gente rebota rápido. Nuestra capacidad de atención está genuinamente arruinada.

Pero ¿cómo llegamos hasta acá? Por lo que entiendo, hay varias razones que se entrelazan —tecnológicas, psicológicas o educativas—, todas convergiendo para sabotear nuestra atención y nuestros hábitos de lectura.

La crisis de la atención digital y por qué leer se siente tan difícil

Vivimos en un mundo de distracciones infinitas. Nuestros smartphones vibran y nos llaman constantemente; de hecho, el usuario promedio revisa su teléfono unas impactantes 58 veces al día (¡aproximadamente una vez cada 15 minutos de vigilia!). Cada revisión trae una avalancha de nuevas notificaciones, feeds y contenidos que compiten por un pedazo de nuestra mente. Hay una guerra por la atención en curso, y nuestros pobres cerebros son el campo de batalla. ¿Adiviná qué termina perdiendo en esa guerra? Las actividades largas, silenciosas y lineales, como leer un libro.

Los medios modernos están optimizados de forma despiadada para captar y retener nuestro foco (al menos por unos segundos). Tomemos los datos de Netflix: según Todd Yellin, ex vicepresidente de Producto de Netflix, en 2023 los espectadores decidían si seguir viendo una serie dentro de los primeros 7 segundos del episodio. ¡Siete segundos! Como resultado, Netflix ahora suele empezar las series en medio de la acción (pensá en explosiones, gritos, un cuerpo muerto en el suelo) para engancharte de inmediato. Si incluso las series de televisión con grandes presupuestos necesitan entregar una descarga de dopamina en cuestión de segundos, ¿cómo puede competir una novela de desarrollo lento?

Y no es solo la televisión. Los medios de noticias también se han rendido ante la reducción de la capacidad de atención. Associated Press, que alguna vez publicó artículos estándar de 800 palabras, comenzó a acortar drásticamente sus textos en las últimas dos décadas. Para 2014, los editores de AP indicaban a los periodistas que la mayoría de las notas debía mantenerse entre 300 y 500 palabras (solo las más importantes hasta 700), porque “los lectores no tienen capacidad de atención para historias largas”. En palabras directas de un editor de AP: si un artículo era demasiado largo, el lector actual simplemente no lo terminaba. (Y, de hecho, puede que ahora mismo estés leyendo esto por arriba, pensando “andá al punto”).

Y mirá las plataformas de noticias que están explotando hoy en día; plataformas como Inshorts. Ya ni siquiera queremos 300 palabras; queremos que todo el mundo esté comprimido en una notificación de 12 palabras. Los titulares se han convertido en la historia completa, los resúmenes han reemplazado a la lectura y, de algún modo, sentimos que estamos “al día”.

Además, si todavía seguís acá leyendo esto… respeto. Claramente no pertenecés a ese grupo, porque ya superaste tranquilamente las 1.200 palabras.

Este aluvión de contenido en porciones diminutas ha cambiado de manera fundamental nuestros cerebros (o al menos nuestros hábitos). Nos hemos acostumbrado a la estimulación constante. Los feeds de redes sociales, los videos cortos, los titulares cazaclics; todo eso inunda nuestros sentidos con recompensas rápidas. Los psicólogos dicen que ahora vivimos en un estado de atención parcial continua, con el foco dividido entre múltiples estímulos. Si hay una breve pausa (un momento de silencio, con “nada” pasando), agarramos el teléfono para llenarlo. Estar solos en silencio se siente… mal. El autor David Foster Wallace ya observaba esta tendencia en 2003, señalando que muchas personas inteligentes que conocía habían desarrollado una especie de miedo a la soledad silenciosa; preferían estar en cualquier lugar antes que “solos en una habitación” con solo un libro y sus pensamientos. Como lo expresó Daniel Willingham, psicólogo de la Universidad de Virginia: leer, lamentablemente, requiere exactamente lo que estamos perdiendo: soledad, silencio y atención sostenida. Una novela no te bombardea con pop-ups ni notificaciones push. Un libro de historia desarrolla su argumento lentamente, exigiendo paciencia y atención al detalle. Eso se siente cada vez más tortuoso para un cerebro enganchado a los golpes de alta frecuencia de los medios digitales. Somos como colibríes intentando sumergirnos en un lago profundo y calmo; nuestras alas baten demasiado rápido como para dejarnos hundir.

Hay un matiz importante: no es que nuestros cerebros ya no puedan concentrarse por períodos largos. Todavía podemos maratonear ocho horas de una serie atrapante de Netflix de una sola sentada, o jugar a un videojuego toda una tarde. La capacidad de atención humana no está muerta; simplemente ha sido reentrenada. Nos hemos acostumbrado a lo que el autor Mark Manson llama “multi-tracking”, es decir, cambiar constantemente entre hilos, apps y estímulos para obtener ráfagas rápidas de engagement. La lectura profunda, en cambio, nos pide hacer una sola cosa durante un período prolongado. Al principio, esa tarea única (aunque sea un libro que nos gusta) se siente lenta y aburrida en comparación con la retroalimentación constante de nuestros dispositivos. Nuestro umbral de “me pregunto qué más está pasando” es ahora tan bajo que incluso en la página 5 de un libro sentimos la picazón de revisar mensajes o scrollear un feed.

Tampoco ayuda que estemos permanentemente sobrecargados de información. Tenemos millones de libros, artículos y publicaciones al alcance de la mano. Cuando la información era escasa, nuestra atención podía permitirse quedarse largo rato en una sola cosa. Ahora, la información es prácticamente infinita y nuestra atención se reparte en incontables fragmentos diminutos. Como explica Manson: cuando tenés miles de estímulos llegando al mismo tiempo, tu mente debe decidir constantemente en qué enfocarse después, haciendo que tu estado por defecto sea la fragmentación. En un entorno así, cualquier cosa que no ofrezca gratificación instantánea queda en seria desventaja. Lamentablemente, los libros suelen entrar en esa categoría.

Agotamiento y cansancio mental

Incluso si lográs resistir las tentaciones digitales, puede que simplemente estés demasiado cansado para leer. La vida moderna (especialmente el trabajo y el estudio) agota mentalmente de formas nuevas. Pasamos el día haciendo malabares con decenas de microtareas: correos electrónicos, chats de Slack, llamadas de Zoom, actualizaciones de proyectos, un ping constante de notificaciones. El científico cognitivo Cal Newport llama a esto la mente colmena hiperactiva del trabajo intelectual moderno, y exige muchísimo de nuestro cerebro. Para la noche, la mente puede sentirse hecha puré. En ese estado, acurrucarse con un libro (que además requiere esfuerzo mental) puede sonar tan atractivo como hacer tarea de matemática o tomarse un detergente.

El agotamiento es extremadamente común ahora. En un informe de Gallup de 2022, el 76 % de las personas admitieron experimentar agotamiento al menos a veces y aproximadamente el 28% dijo que se siente agotado “todo el tiempo”. El alto estrés y la fatiga mental perjudican directamente nuestra capacidad para concentrarnos o recordar detalles. La Asociación Estadounidense de Psicología advirtió en 2021 que más de la mitad de los adultos estadounidenses (alrededor de 53%) tenían dificultades para concentrarse durante períodos prolongados debido al estrés, el agotamiento o las constantes distracciones digitales. Cuando tu mente está agotada, intentar leer una novela densa o un libro largo de no ficción se vuelve frustrante y te encuentras releyendo el mismo párrafo tres veces porque nada se pega. Al poco tiempo, te rindes, enciendes Netflix o YouTube y le das a tu cerebro el equivalente a comida chatarra porque está demasiado agotado para masticar comida real.

Lo siento profundamente. Después de una agitada jornada laboral cambiando entre 20 pestañas del navegador y 10 hilos de chat, a menudo quiero leer como una forma de relajarme. Recogeré un libro a las 9 p.m., con la esperanza de escapar tranquilamente. Pero mi cerebro, todavía zumbando por la sobrecarga del día, se rebela. Me doy cuenta de que he leído 4 páginas sin absorber nada. Abro mi teléfono “sólo por un segundo” para comprobar algo y de repente transcurre una hora. El libro yace abandonado en mi mesita de noche mientras me adormezco con material digital fácil. Sospecho que ésta es una rutina nocturna para millones de personas.

También hay otra barrera psicológica: después de un día de correr de un lado a otro y de sobrecarga de información, leer puede sentirse, extrañamente, como más trabajo. Especialmente si el libro es intelectualmente exigente o te está enseñando algo, tu cerebro puede registrarlo como una extensión del esfuerzo del día, en lugar de como una forma de relajación. Mucha gente hoy categoriza la lectura como una actividad productiva y virtuosa (algo que pensás que deberías hacer, como el ejercicio), en vez de una actividad de ocio placentera. Por eso, cuando estamos agotados, la evitamos y optamos por el consumo pasivo.

La cultura laboral moderna y la cultura del hustle también influyen en esto. Estamos siempre “encendidos”, siempre optimizando nuestro tiempo. Tomarse una hora tranquila para leer una novela casi puede generar culpa: ¿no debería estar respondiendo mails, trabajando en un proyecto paralelo o aprendiendo una nueva habilidad? Esta idea de que cada minuto debe monetizarse o maximizarse envenena el placer simple de leer por el solo hecho de leer. (Algunos incluso intentan convertir la lectura en un truco de productividad, leyendo rápido o consumiendo solo resúmenes de libros, lo cual a veces puede ser útil, pero pierde bastante el sentido si el objetivo es disfrutar un buen libro y desconectar).

Todo esto hace que, cuando por fin tenemos una hora libre para leer, estemos demasiado agotados mentalmente para concentrarnos, o que inconscientemente nos resistamos porque nos entrenamos a asociar “sentarse a leer” con “más trabajo/esfuerzo”. El camino de menor resistencia es scrollear Instagram o mirar la tele, actividades que no nos piden nada. Y así, los libros juntan polvo.

El arte perdido de la lectura profunda

Muchos de nosotros en realidad nunca aprendimos a sentarnos frente a un texto largo, o perdimos ese hábito en algún punto del camino. En la escuela dejaron de hacernos leer libros completos; en su lugar, nos dieron fragmentos, fichas y ejercicios de “encontrá la idea principal en este texto de una página”. Eso forma personas que rinden exámenes, no lectores.

Así crecimos sin resistencia lectora (la capacidad de un niño de concentrarse y leer de manera independiente durante períodos más o menos largos, sin distraerse ni distraer a otros). Y cuando ese músculo no se desarrolla de chico, terminar un libro más adelante se siente como correr una maratón sin entrenamiento. Incluso hoy estudiantes universitarios les dicen a sus profesores que “no pueden leer un libro entero en una semana”. Antes, eso era normal.

No es que no sepamos leer; todavía podemos decodificar palabras. Lo que pasa es que no logramos sostenernos en ellas.

Y, siendo sinceros, mirá por qué reemplazamos la lectura: scroll infinito, feeds que parpadean, notificaciones, “conocimiento en bocados”. Seis minutos de lectura pueden reducir el estrés en un 68 %, y aun así la mayoría nunca le da esos seis minutos al cerebro. Elegimos el golpe rápido en su lugar.

La falta de rumbo es el enemigo del aprendizaje

Ahora hablemos de otro factor interno: la motivación. Muchas veces ni siquiera sabemos por qué estamos leyendo. Voy a ser honesto: parte de la razón por la que no cumplí mi objetivo de lectura este año es que a menudo me faltó un propósito fuerte o una curiosidad que me impulsara. Me decía “debería leer más”, pero ¿para qué? ¿Solo porque es algo virtuoso? Ese tipo de falta de rumbo vaga es kryptonita para sostener cualquier hábito, incluida la lectura. Los momentos de mi vida en los que devoré libros fueron aquellos en los que estaba profundamente interesado en algo. Por ejemplo, cuando me obsesioné con un período histórico en particular, me leí novelas e historias sobre ese tema sin parar. Cuando quise mejorar una habilidad o entender un tema (digamos, programación o filosofía), avancé con entusiasmo por los libros relevantes. Mi foco tenía un ancla: un deseo genuino de saber.

Decimos “debería leer más” como si fuera un plan de dieta, y eso nunca dura. Y ahora, además, tenemos atajos. ¿Una pregunta? Google. ¿Necesitás contexto? Un video explicativo de cinco minutos en YouTube. ¿Querés las ideas clave de un libro de 300 páginas? ChatGPT te las da en 30 segundos. ¿Útil? Sí. Pero mata la paciencia.

Y de pronto un libro se siente demasiado lento. ¿Para qué leer 300 páginas si en realidad importan 50, y una IA puede darte esas 50 en un solo prompt? Esa voz en la cabeza se vuelve más fuerte:
“¿Por qué me estoy arrastrando con esto? Podría obtener la respuesta más rápido.”

Entonces scrolleamos. Picoteamos. “Consumimos”. Y perdemos el placer de perdernos en un libro. La solución es simple, pero no fácil: leer lo que de verdad te fascina. No lo que deberías leer. La curiosidad le gana a la disciplina todas las veces.

Nota final: este texto es solo un recorte del artículo original, que es bastante más extenso y desarrolla estas ideas con mayor profundidad. Si te interesó, te recomendamos leer el texto completo y ver el video del autor, donde amplía y contextualiza su postura. Vale la pena ir a la fuente original.